العلاقات الاجتماعية القوية تعزز طول العمر عن طريق إبطاء شيخوخة الخلايا
إن الاهتمام بحياتك الاجتماعية يمكن أن يؤتي ثماره عندما يتعلق الأمر بصحتك وعمرك. تشير النتائج الجديدة إلى أنه قد تكون هناك فوائد طول العمر تتعلق بالعلاقات الاجتماعية القوية، خاصة بالنسبة للأشخاص الذين يزرعونها في بيئات متعددة ويحافظون على تلك الروابط لسنوات.
يقول مؤلف الدراسة الرئيسي أنتوني أونج، دكتوراه، وأستاذ علم النفس في جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك، إن النتائج تظهر وجود صلة بين الروابط الاجتماعية في مختلف مجالات الحياة والمرونة البيولوجية الملموسة.
يقول: “على وجه التحديد، نحن نقدم أدلة جزيئية على أن الميزة الاجتماعية التراكمية الأعلى ترتبط بشيخوخة بيولوجية أبطأ وانخفاض الالتهاب المزمن منخفض الدرجة. وهذا يشير إلى أن تجميع ومركب الموارد الاجتماعية المتنوعة على مدار الحياة هو الذي يشكل العمليات البيولوجية الأساسية للشيخوخة”.
كيف تؤثر الروابط الاجتماعية على العلامات البيولوجية للشيخوخة
وقدم المشاركون عينات من الدم والبول حتى يتمكن الباحثون من قياس شيخوخة الخلايا، والالتهابات، ومستويات الهرمونات المرتبطة بالإجهاد.
أجاب المشاركون أيضًا على الأسئلة المتعلقة بالعديد من المجالات الرئيسية التي تشكل الميزة الاجتماعية التراكمية، أو مجموع اتصالات الشخص على مدار حياته:
- الدعم العائلي يكبر
- التواصل مع المجتمع والجوار
- الانخراط في المجتمعات الدينية أو الدينية
- الدعم العاطفي المستمر من العائلة والأصدقاء
ومن خلال الجمع بين القياسات البيولوجية ومجموع نقاط الميزة الاجتماعية، وجد الباحثون أن الدرجات الأعلى كانت مرتبطة بما يلي:
- شيخوخة الخلايا البطيئة، والتي يتم قياسها بواسطة “ساعات” مثيلة الحمض النووي في الدم والتي يمكن أن تعكس العمر البيولوجي ومخاطر المرض
- انخفاض مستويات الإنترلوكين 6، وهو علامة مؤيدة للالتهابات موجودة في مصل الدم المرتبط بأمراض القلب والسكري والأمراض التنكسية العصبية مثل مرض الزهايمر
والجدير بالذكر أن الباحثين لم يجدوا صلة بين الروابط الاجتماعية وعلامات التوتر قصيرة المدى، مثل هرمونات الكورتيزول والكاتيكولامين.
يقول الدكتور أونج: “حقيقة أننا رأينا روابط وقائية قوية في الأنظمة طويلة المدى، مثل علم الوراثة اللاجينية والالتهابات، ولكن لم تكن هناك صلة مهمة في إنتاج هرمون التوتر على المدى القصير، كانت غير متوقعة. ومع ذلك، قد يكون هذا بسبب كيفية قياس هذه الهرمونات. قد لا يكون جمع عينات البول أثناء الليل حساسًا بما يكفي لالتقاط التغيرات الديناميكية في هرمونات التوتر التي تحدث على مدار اليوم”.
ما هي الوراثة اللاجينية؟
يقول أونج: “بعبارات بسيطة، الشيخوخة اللاجينية هي وسيلة لقياس العمر البيولوجي الحقيقي لجسمك، والذي يمكن أن يكون أسرع أو أبطأ من عمرك الزمني، وهو عدد السنوات التي عشتها على قيد الحياة. ونحن نقيس ذلك باستخدام “الساعات اللاجينية”. “مع تقدمنا في السن، تتغير هذه الأنماط بشكل يمكن التنبؤ به. وتحلل الساعة اللاجينية هذه الأنماط لتحديد مدى سرعة أو بطء شيخوخة جسمك.”
ويضيف أن الساعات اللاجينية المستخدمة في الدراسة – المعروفة علميًا باسم GrimAge وDunedinPACE – يمكن أن تساعد في التنبؤ بالوفاة ومخاطر الأمراض المزمنة.
يقول جيريمي نوبل، دكتوراه في الطب، وماجستير في الصحة العامة، وطبيب رعاية أولية وباحث في الصحة العامة في كلية الطب بجامعة هارفارد وكلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة في بوسطن: “إن الظروف الاجتماعية، سواء الموضوعية أو الذاتية، لها تغير بيولوجي قابل للقياس يرتبط بالشيخوخة والمرض”.
“هذا يمكن أن يسمح لنا بمقارنة تأثير بعض العوامل الخارجية على سرعة الشيخوخة على المستوى الخلوي، ويمكن أن يسمح لنا أيضًا بقياس تأثير التدخلات المختلفة على الشيخوخة، وهو أمر مثير لأولئك مثلي الذين يعملون كممارسين في مجال الصحة العامة.”
يقول الدكتور نوبل إن النتائج الحالية قائمة على الملاحظة، وليست تدخلية، وهو ما كان سيسمح بقياس معدلات شيخوخة الخلايا والالتهابات على مدار فترة من الزمن، على حد قوله.
ويضيف الباحثون أن التصميم المقطعي للدراسة كان قادرًا فقط على إظهار أن الميزة الاجتماعية كانت مرتبطة بتباطؤ الشيخوخة – بدلاً من إثبات أن الميزة الاجتماعية تسببت في تباطؤ الشيخوخة بشكل قاطع.
“من الممكن أن تكون هناك علاقة سببية عكسية – مما يعني أن الأشخاص الذين يعانون بالفعل من حالة صحية سيئة قد ينسحبون من علاقاتهم الاجتماعية، مما يؤدي إلى انخفاض الميزة الاجتماعية، بدلاً من انخفاض الميزة الاجتماعية التي تسبب تدهور الصحة. نحن بحاجة إلى دراسات طولية مستقبلية لإنشاء نظام زمني واضح،” كما يشرح أونج.
بالإضافة إلى ذلك، في حين تم تعديل الدراسة لعوامل مثل العمر والدخل والتعليم، هناك احتمال أن المتغيرات الأخرى غير المقاسة – مثل الوراثة، أو العوامل البيئية، أو الشدائد في الحياة المبكرة – كان لها تأثير على الفرص الاجتماعية والنتائج البيولوجية، والتي يمكن أن تؤدي إلى بعض التحيزات في النتائج.
سر العيش حياة أطول؟
لجني فوائد روابطك الاجتماعية، يوصي نوبل بتعديل وجهة نظرك: “اعتبر أن الروابط الاجتماعية لا تقل أهمية عن النظام الغذائي، وممارسة الرياضة، والنوم”، كما يقول. يعتمد المكان الذي ستنتقل إليه من هناك على أفضل طريقة للتواصل مع الآخرين، لكن أونج يقدم بعض الاقتراحات حول من أين تبدأ.
على سبيل المثال، قد تعمل على تعزيز العلاقات القائمة، وهو مجال يقترح فيه إعطاء الأولوية للعمق والاتساق. قد يبدو هذا كالتالي:
- تخصيص الوقت للمحادثة المتبادلة
- الحفاظ على المقربين الموثوق بهم الحقيقيين
- الاستثمار في العلاقات المجتمعية من خلال المشاركة الفعالة
يقول أونج إنه عندما يتعلق الأمر بتكوين علاقات جديدة، فإن المشاركة في مجتمعك يمكن أن تكون مفيدة. يمكنك، على سبيل المثال:
- انضم إلى مجموعة الحي.
- المشاركة في الأحداث المحلية.
- المساهمة من خلال العمل التطوعي أو الإرشاد.
- الانخراط في ممارسات جماعية تسمح بتعزيز الهدف المشترك، والذي قد يكون أو لا يكون قائمًا على الإيمان.
يقول نوبل إنه قد يكون من الأفضل أن تسمح أنشطتك المفضلة بالمشاركة الإبداعية مثل الرقص والفنون البصرية والموسيقى. تتيح هذه الأنشطة للأشخاص المشاركة على مستوى أصيل.
يقول نوبل: “إن الأصالة تهم أذهاننا حقًا، وما يهم أذهاننا من حيث الشعور بالوحدة يهم بيولوجيتنا”. “أدعو الناس إلى النظر إلى الوحدة كإشارة، تماما كما أن العطش هو إشارة بيولوجية إلى أننا بحاجة إلى الماء. الوحدة تضعف صحتنا، لذلك ليس من المستغرب أننا، أجسادنا وعقولنا، قد أنشأنا آلية لتخبرنا بالخروج والتواصل مع الآخرين”.