هل يحتاج Whatsapp حقًا إلى التعريف؟
في قضية مكافحة الاحتكار ضد META ، تطلب لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية من القاضي النظر في حقيقة بديلة. في هذا العالم ، لم تشتري الشركة Instagram و WhatsApp. ظل التطبيقان قادرين على المنافسة مع Facebook ، حيث قاموا بتطوير الميزات التي تنافس على اهتمام المستخدمين. وقد خلقت هذه المنافسة نظامًا بيئيًا مزدهرًا لتطبيقات وسائل التواصل الاجتماعي حيث يمكن للأشخاص التواصل مع أصدقائهم وعائلتهم.
أمضت Meta الأيام القليلة الماضية-التي بدأت خلالها في تقديم قضيتها في إحدى الواحدة في واشنطن العاصمة ، المحكمة-بناء المجرمة. في سرد هذا الحاضر البديل ، فإن Instagram و Whatsapp هما ظلال لما هم عليه في عالمنا. كانوا يفتقرون إلى الموارد والخبرة والرؤية لتصبح منصات قوية وقيمة على الإنترنت ، ناهيك عن المنافسين الهائلين. والمستهلكون هم الذين عانوا في النهاية.
أحد شهود Meta الرئيسيين لهذا الدفاع هو مؤسس Whatsapp Brian Acton ، الذي تم استدعاؤه يوم الثلاثاء للمساعدة في تقديم قضيته التي استفادت من مستخدمي WhatsApp ، تمامًا مثل Instagram ، من عملية الاستحواذ على Meta. كان أكتون هو مؤسس التطبيق الثاني الذي يشهد في القضية ، بعد أن قدم مؤسس Instagram Kevin Systrom شهادة في الغالب ضد الشركة قبل بضعة أسابيع. جاء وقت Acton على المنصة أقل حدة ، على الرغم من أن كل من Meta و FTC سجلوا بعض النقاط الرئيسية.
كان أكتون شاهداً مذهلاً على Meta للاتصال بالنظر إلى رحيله البارز من الشركة في عام 2017. ترك المؤسس 800 مليون دولار في وحدات الأسهم المقيدة غير المستثمرة على الطاولة بعد أن أشير إلى الرؤوس الرؤساء مع كبار المديرين التنفيذيين على وضع الإعلانات في WhatsApp (عندما يكون محامي FTC سيشير إلى أن السهم سيكون بقيمة 4 دولار اليوم ، ” بعد الضرائب). في العام المقبل ، دعا علنًا إلى حذف Facebook في أعقاب فضيحة بيانات Cambridge Analytica.
أكد أكتون من جديد أنه لم يكن لديه أي مصلحة على الإطلاق في بناء تغذية في WhatsApp
لكن أكتون دعم بعض الادعاءات المهمة التي تقدمها Meta طوال المحاكمة. جادل Meta مرارًا وتكرارًا بأن WhatsApp كان من غير المرجح أن يتنافس مع Facebook في مساحة التواصل الاجتماعي ، لذلك لم يكن مجرد محاولة لإخراج منافس محتمل. أكد أكتون من جديد أنه ومؤسس Jan Koum لم يكن لديه أي مصلحة على الإطلاق في بناء ميزات اجتماعية مثل التغذية في WhatsApp ، أو تغيير الشركة إلى شركة مدعومة بالإعلانات-حتى لو تمنى مستثمرو ما قبل الاستحواذ أن يفعلوا ذلك. بينما جادلت FTC بأن WhatsApp كان يمكن أن ينجح من تلقاء نفسه أو مع شركة أم أخرى ، قال أكتون إنه و Koum رفضوا العروض الأخرى ، وشعروا أن البنية التحتية لـ Meta ساعدت على تخطي عمل كبير كان يتعين عليه القيام به على خلاف ذلك.
على استجواب ، ومع ذلك ، حصلت FTC على بعض القبول الهام من أكتون. ربما يكون استخدام البنية التحتية لـ Meta قد ساعدها في تخطي بعض الخطوات ، لكن Acton شهد أن WhatsApp لم يهاجر فعليًا إلى مراكز بيانات Meta لدرء انقطاع التيار الكهربائي – وكان WhatsApp قادرًا للغاية على إيجاد دعم فني للتطبيق بالفعل. وقال إنه بدلاً من ذلك ، أراد هو و Koum التأكد من أن Meta سيواصل تشغيل التطبيق حتى بعد مغادرتهما.
بعيدًا عن كونه تطبيق مراسلة عارية دون مساعدة Meta ، شهد Acton أن WhatsApp قد أضاف بالفعل العديد من الميزات قبل الاستحواذ مثل المراسلة الجماعية ، والمراسلات والمراسلات الصوتية ، ومشاركة الموقع-مع خطط لإضافة المزيد. كان WhatsApp ينمو بالفعل بسرعة لا تصدق قبل الاستحواذ ، حيث يتضاعف الحجم كل 12 إلى 18 شهرًا – ظل معدل النمو هذا ثابتًا جدًا حتى بعد أن اشترته Meta. كان أكتون واثقًا من أنه حتى بدون Meta ، كان Whatsapp قد نما من أكثر من 400 مليون مستخدم شهريًا نشطًا قبل الصفقة إلى مليار شهر تقريبًا. رددت هذه الشهادة من Systrom أن Instagram من المحتمل أن لا يزال ناجحًا بدون بيع.
شهد المدير التنفيذي لشركة Meta Mark Zuckerberg في وقت سابق من المحاكمة أنه فوجئ بمدى القليل من الاهتمام الذي كان لدى مؤسسي Whatsapp في بناء شيء أكبر من “شركة نمط الحياة”. لكن بينما أكد أكتون من جديد على ازدراءه لنموذج مدعوم بإعلانات يمكن أن يضخ الإيرادات ، فقد اعترف بأنه وافق على البيع إلى ميتا دون تأمين التزام ثابت ضد نشر الإعلانات ، وفهم أن سعر عرض Meta قد استند جزئيًا على خطط القيام بذلك. يبدو أن هذا يدعم فكرة أن المؤسسين كان يمكن أن يكون مفتوحًا لتحقيق تسييل منتجاتهم أكثر مما سمحوا به – مما قد ينمو في منافس مع ميتا.
ربما كان WhatsApp منتجًا أفضل – منتج ازدهر في المزيد من الأسواق مع حماية خصوصية أقوى – دون إشراف Meta ، اقترحت FTC. في رسالة بريد إلكتروني في نوفمبر 2014 ، أشار إلى أن موظف WhatsApp أخبر Acton و Koum أن المديرين التنفيذيين في مالكها الجديد لديهم “بعض الحجز” حول الترويج للتطبيق في البلدان التي كان فيها Facebook Messenger بالفعل رائدة. نجحت Meta في الضغط على WhatsApp لتغيير سياسة الخصوصية وشروط الخدمة في عام 2016 حتى يتمكن Facebook من الاستفادة من بيانات المستخدم لمنتج ADS (ما لم يتم اختيار مستخدمي WhatsApp). وقد دفعت للحصول على نسخة عمل من التطبيق ، وهو ما قاله أكتون إنه “ضده بشدة” ، خوفًا من أن يخفف تشفير WhatsApp من شوط إلى طرف. بعد مغادرة أكتون ، تم إطلاق المنتج.
