يراهن Google على قوة الاندماج مع نمو انبعاثات غازات الدفيئة
وافقت Google على شراء الكهرباء من محطة توليد الطاقة النووية القادمة ، وهي ما يسمى بالكأس المقدسة للطاقة النظيفة التي يطاردها العلماء لأكثر من نصف قرن.
على الرغم من أن صناعة الاندماج وصلت إلى علامة فارقة كبيرة قبل بضع سنوات ، إلا أن التكنولوجيا لم تثبت بعد ما إذا كانت يمكن أن تكون خيارًا ممكنًا من الناحية الفنية أو قابلية للتطبيق تجاريًا. ومع ذلك ، فإن الصفقة التي أعلنتها Google اليوم تُظهر الثقة في إمكانية تسخير الاندماج النووي لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بها.
تتبع الأخبار إصدار أحدث تقرير للاستدامة من Google يوم الجمعة ، والذي يُظهر انبعاثات غازات الدفيئة المستمرة في الصعود على الرغم من التزامات الطاقة النظيفة. حتى في سيناريو أفضل حالة ، لن تكون مفاعلات الانصهار متاحةً في الوقت المناسب لمساعدة Google على تحقيق هدفها المتمثل في خفض الانبعاثات بحلول عام 2030.
“إنها تقنية تغيير عالمي من وجهة نظرنا.”
وقال مايكل تيريل ، رئيس شركة Advanced Energy في Google ، في مكالمة يوم الجمعة مع الصحفيين: “إنها تقنية متغيرة عالميًا في رأينا”. “نعم ، هناك بعض التحديات الخطيرة في الفيزياء والهندسة التي لا يزال يتعين علينا العمل من خلالها لجعلها قابلة للحياة وقابلة للتطوير تجاريًا. لكن هذا شيء نريد أن نستثمر فيه الآن لإدراك ذلك المستقبل.”
على وجه التحديد ، وافقت Google على شراء 200 ميجاوات من “القوة الخالية من الكربون في المستقبل” من أنظمة Commonwealth Fusion Systems (CFS) ، وهي شركة خاصة تقوم ببناء مصنع الاندماج المعني والتي تعد Google أيضًا مستثمرًا. تعتبر اتفاقيات Offtake مثل هذه شائعة بالنسبة لمصادر الكهرباء الأخرى كوسيلة لتمويل مشاريع جديدة. ما يختلف هنا هو أن الجدول الزمني للانصهار النووي هو أكثر عدم اليقين.
يحاول الباحثون في الاندماج النووي إعادة إنشاء الطريقة التي يولد النجوم الضوء والحرارة الخاصة بهم. في شمسنا ، تدمج نوى الهيدروجين معًا ، مما يخلق الهيليوم وكمية هائلة من الطاقة. إذا تمكن شخص ما من معرفة كيفية القيام بذلك بطريقة خاضعة للرقابة على وجه الأرض ، فإنه سيفتح مصدرًا لا يحتمل أن يكون محدودًا للطاقة الخالية من تلوث الكربون.
لكن القيام بذلك يتطلب الحرارة الشديدة – أكثر من 100 مليون درجة مئوية. بفضل متطلبات درجة الحرارة والضغط المرتفعة ، لم يتمكن العلماء من تحقيق مكسب صافي للطاقة من تفاعل الانصهار حتى عام 2022. وحتى الآن ، لم يتمكن سوى مختبر لورنس ليفرمور الوطني من القيام بذلك. (تولد محطات الطاقة النووية اليوم الكهرباء من خلال الانشطار – إطلاق الطاقة عن طريق تقسيم الذرات عن بعضها البعض بدلاً من دمجها معًا ؛ وهي عملية تترك وراءها النفايات المشعة.)
تقول CFS إن التكنولوجيا تتقدم أخيرًا بسرعة كافية لتوصيل أول محطة توليد الكهرباء في الانصهار بشبكة الكهرباء في فرجينيا بحلول أوائل الثلاثينيات. تعد فرجينيا أيضًا موطنًا لـ “Alley Data Center” ، حيث قامت شركات التكنولوجيا ببناء أو موسع مرافق لتطوير أدوات جديدة من الذكاء الاصطناعي. خبراء الطاقة الآخرين حرية ومع ذلك ، تحدثت على مر السنين ، إلا أنه قد يستغرق وقتًا طويلاً حتى يصبح الانصهار متاحًا تجاريًا. تقوم CFS حاليًا ببناء مصنعها التجريبي في ماساتشوستس.
Google و CFS ليست وحدها في طموحاتها. وقعت Microsoft صفقة في عام 2023 لشراء الكهرباء من مولد اندماج نووي يتم تطويره بواسطة Helion Energy ، والذي من المفترض أن يكون جاهزًا بحلول عام 2028. واشنطن بوست ذكرت الأسبوع الماضي.
أعلنت Google لأول مرة عن استثمار أولي في CFS لدعم البحث والتطوير مرة أخرى في عام 2021. إنها الآن تقوم باستثمار رأس المال الثاني ، على الرغم من أن الشركات لا تكشف عن أي أرقام ملموسة. لقد كانت Google أيضًا مستثمرًا في شركة Fusion أخرى ، Tae Technologies ، منذ عام 2015 – على الرغم من أن الصفقة الأخيرة مع CFS تمثل اتفاقية Google الأولى من أجل Fusion.
في عام 2021 ، تعهدت Google بتقليل تلوث تسخين الكوكب بنسبة 50 في المائة بحلول نهاية العقد مقارنة بخط الأساس 2019. ومع ذلك ، يوضح أحدث تقرير للاستدامة للشركة أن انبعاثاتها الكربونية قد تضخمت بالفعل بأكثر من 50 في المائة منذ عام 2019 حيث تتضاعف على الذكاء الاصطناعي.
تمثل صفقة 200 ميجاوات مع CFS جزءًا صغيرًا من عمليات شراء الطاقة الخالية من الكربون من Google. وتقول إنها وقعت أكثر من 170 اتفاقية منذ عام 2010 لشراء 22000 ميجا واط من الطاقة النظيفة-معظمها في مشاريع الرياح والطاقة الشمسية التي تراها حلول أكثر جدوى على المدى القريب.
